Arif Erdem

Cierto es que el mercado turco no ha sido visitado con excesiva frecuencia por los clubes españoles, aunque de los pocos jugadores que han venido, los que han triunfado pueden contarse con los dedos de una mano, y si me apuran casi con un solo dedo. Aquí hemos rememorado las andanzas de un par de ellos como Oktay Derelioglu o Fatih Akyel por Las Palmas y Mallorca respectivamente, pero si hay un equipo especialista en pescar en caladeros otomanos es la real Sociedad. Acertaron rotundamente con Nihat Kahveci, Tayfun Korkut llegó a jugar bastante, pero el fichaje de Arif Erdem les salió un poco torcido.

Este delantero nacido el 2 de enero de 1972 en Estambul llegó a la capital guipuzkoana en junio de 2000 al culminar unas duras negociaciones con el Galatasaray del que procedía. El equipo turco no quería desprenderse fácilmente del que hasta la fecha había sido uno de los jugadores más importantes, que aportaba al equipo una fantástica técnica y una buena cifra de goles año tras año desde que había salido de las categorías inferiores a principios de los 90's. El acuerdo se cifró en unos 600 millones de pesetas y el jugador se comprometía a permanecer en el club donostiarra por 3 temporadas más otra opcional.

La presentación tardó en celebrarse, pues el jugador se encontraba disputando con su selección la Eurocopa de Bélgica y Holanda, pero el momento del evento dio pistas sobre el devenir del atacante en el equipo blanquizul: la rueda de prensa protocolaria tuvo que suspenderse por los vómitos y la fiebre del pobre Arif. "Fichar por la Real colma mis deseos", "esto es un sueño hecho realidad", "estoy convencido de que voy a triunfar", etc, fueron algunas de las frases pronunciadas en los primeros días. Pero las cosas no tardaron demasiado en torcerse ya que se pasó prácticamente toda la pretemporada en la enfermería aquejado de varios problemas musculares, gastrointestinales, guardando un gran paralelismo con su compañero Frederic Peiremans, fichado también ese mismo verano.

Al margen de algunos minutillos en algún amistoso, su debut oficial se produjo en Montjuic a principios de octubre en una victoria ante el Espanyol por 1-2 en el que Arif se destacó con un gol de penalty, pero la siguiente oportunidad sería en Anoeta en un partido que el Barça se llevó por 0-6 con doblete de Alfonso y Rivaldo y otros dos de Luis Enrique y Simao. Días después, aquejado de unos sospechosos dolores estomacales pidió permiso al club para recuperarse en Turquía; fue entonces cuando los rumores se desataron y se veía venir que sus problemas de adaptación se iban a convertir en una espantada en toda regla. Aunque al principio todas las partes desmentían todo aquello, con el paso de los días se abrió una nueva negociación mediante la cual el delantero turco retornó a su Galatasaray (donde jugó hasta su retirada en 2005) y la Real Sociedad no solo recuperó su inversión, sino que increiblemente ganó 250 millones de pesetas. ¡Y todos tan contentos! Lo malo es que el dinero obtenido se invirtió en contratar a Giorgi Demetradze, pero de eso nos encargaremos otro día...