Francesco Coco

Francesco Coco nació el 8 de Enero de 1977 en Sicilia, Italia. Lateral o interior izquierdo, se formó en las categorías inferiores del Milan, donde debutó como profesional en 1995. A la sombra del eterno Paolo Maldini e incluso de Serginho alternó campañas en el conjunto rossonero con cesiones al Vicenza, Torino y Barcelona, que es por lo que hoy le rendimos homenaje. Paradigma del futbolista que ocupa las carpetas de púberes quinceañeras, en Italia es casi tan conocido por su buen hacer futbolístico como por salir en todo tipo de programas y publicaciones de prensa rosa, así como también por haber participado en la versión transalpina de la Isla de los Famosos, mantener numerosas relaciones con modelos, actrices y pendones y haber protagonizado todo tipo de esperpénticos y sonoros "papelones", sobre todo en la última parte de su carrera.

Volviendo a lo que nos compete, resulta obligado comentar como en la temporada 01/02 Francesco Coco no contaba para Fatih Terim, entrenador por entonces del Milan. Lógicamente, con el Mundial de Corea y Japón en el horizonte Coco no podía darse el lujo de pasarse un año en blanco. Así, la llamada del Barcelona para hacerse con sus servicios no sólo fue de lo más apetitosa a nivel económico sino también deportivo: podía servir de repunte a una carrera que no es que estuviese estancada, pero peligrosamente a ello tendía. El lateral firmaba así hasta junio de 2002 cobrando por ello cerca de 400 millones de pesetas (2,4 millones de euros). Además, el Barça se reservaba una opción de compra de 2600 millones de pesetas. Por supuesto, sobra decir que esta nunca fue ejecutada.

Entusiasmado por ser contratado por uno de los mejores equipos del mundo, Francesco Coco parecía estar seguro de lo bien que le iban a salir las cosas en Can Barça. A su llegada confesó que Kluivert, con quien había coincidido en el Milan, le había hablado maravillas del club, así como que también pensaba abrir una tienda de ropa en la ciudad y que guardaba un excelente recuerdo del partido que le había enfrentado al Barcelona en el Camp Nou por Champions la temporada anterior, en el que había anotado un gol de espléndida factura. Eso, o la ansiedad por jugar y asentarse en la máxima categoría del fútbol español, posiblemente le hicieron preguntar la edad que tenía Sergi. ¡Lo quería jubilar! Error Francesco, error. Lo cierto es que tenía reservado un lugar privilegiado en el infame Barcelona de la 00/01 a la 02/03.

Para entender el fracaso futbolístico de Francesco Coco en España basta saber que Carles Rexach pensaba que jugaba de “2”, y no de “3”. La confusión es explicable: efectivamente, el siciliano era diestro y lateral, pero por la izquierda. De esta manera, su debut como azulgrana se produjo en detrimento de Carles Puyol, es decir, de lateral derecho, una posición en la que solamente había jugado en un par de ocasiones a lo largo de toda la carrera. Pero ojo, la desorientación no venía únicamente en de Rexach o de Gaspart (su gran valedor). Hay que señalar que Coco algo perdido también estaba. En un partido ante el Valladolid en Pucela, Rexach le ordenó seguir a Tote por todo el campo. “¿A quién? ¿A Totti? ¿Pero qué número lleva?” respondió un perdidísimo Coco, que también tenía bastante temperamento. Prueba de ello, en un derbi en Montjuic. Al ser sustituido en el minuto 30 (!) miró al banquillo y gritó “parece que la mafia no existe sólo en Italia”.

A nivel estadístico, su trayectoria en el Barcelona será recordada por sus 33 partidos (23 de Liga y 10 de Champions) y un gol, convertido al Valencia. Más allá de ser recordado por ser el primer jugador italiano en defender la elástica azulgrana y por su mediocre rendimiento, tuvo su momento de gloria en las semifinales de la Champions ante el Real Madrid, al que estuvo a punto de impedir el pase a la final en el Santiago Bernabeu. Acabada la temporada, Coco disputó el Mundial y fue traspasado al Inter como parte de pago por el fichaje de Seedorf por parte del Milán. Allí comenzó una cuesta abajo deportiva y personal bastante pronunciada e irrecuperable que incluyó múltiples lesiones, cesiones al Livorno y al Torino y un retiro más que prematuro en 2007 para dedicarse a...la actuación (?).