Rio Antonio Mavuba

Hace un tiempo, en pleno homenaje a Jan Kromkamp, posiblemente haya exagerado afirmando que el holandés era uno de los pocos renaldinhos que pasaron por el Villarreal, al menos en los últimos años. Nada más alejado de la realidad: olvidaba a Mavuba. Nacido el 8 de marzo de 1984 en una patera en medio del mar cuando sus padres huían como refugiados políticos de Angola, llegó sorpresivamente al Villarreal en verano de 2007 procedente del Girondins de Burdeos, donde se había consagrado como uno de los más prometedores centrocampistas de corte defensivo del país. Incluso había jugado 6 partidos con la selección francesa, que veía en él la alternativa de futuro para Patrick Vieira y Claude Makelele.

Rio Antonio Zoba Mavuba (nombre mítico y molón donde los haya) era hijo de Mafuila "Ricky" Mavuba, uno de los integrantes de la selección de Zaire (hoy República Democrática del Congo) que disputara el Mundial de Alemania 74 y que falleció en 1997. Si bien no existen imágenes de su juego, se dice que era uno de los pocos que ponían la fantasía en aquel simpático combinado que tuvo en aquel saque de falta en un partido ante Brasil en el que uno de los jugadores que formaban parte de la barrera del Zaire se adelantó con el silbato del árbitro y despejó el balón lo más lejos que pudo una de las anécdotas más conocidas y bizarras de la historia de las Copas del Mundo.

Volviendo a Rio, el Villarreal pagó por él cerca de 7 millones de euros. No fue la primera opción del cuadro castellonense, ya que en un principio se pretendió y tentó el fichaje de Makelele. La idea era que supliera la baja de Tacchinardi en el centro del campo y oxigenara al cada vez más importante Marcos Senna. Ni una cosa ni la otra. Se convirtió en el cuarto centrocampista defensivo del equipo por detrás del propio Senna, Josico e incluso de Bruno Soriano. Sólamente jugó 219 minutos repartidos en 5 partidos de Liga. En UEFA disputó uno de los encuentros ante el Bate Borisov y mejor hubiera sido no hacerlo, dado que apenas saltó al campo cometió un penalti totalmente absurdo. Le preguntaron en una ocasión que le decía Pellegrini que le faltaba. "Ritmo y un poco de todo", respondió.

En Enero de 2008 poco importó que Mavuba repitiese hasta la saciedad que en su país se le comparaba con el mítico Tigana y que merecía un puesto entre los titulares, puesto que era difícil pillar ritmo jugando menos de 20 minutos por partido. Se marchó cedido al Lille, donde recuperó parte del nivel que le había llevado al fútbol español y a la internacionalidad. Sin embargo, y aunque convenció lo suficiente como para que el cuadro galo ejecutase la opción de compra de 7 millones de euros sobre su pase, no pudo cumplir el sueño de disputar la Euro 2008 con su selección. De hecho, desde su fichaje por el Villarreal, nunca volvió a defender la camiseta francesa. A día de hoy permanece en Lille, donde rinde a gran nivel.