Emmanuel Amunike

Emmanuel Amuneke (que no Amunike) nació el 25 de Diciembre de 1970 en Eze Obodo, Nigeria. Parte importante del seleccionado de fútbol de su país que conquistó el Oro Olímpico en los JJ.OO. de Atlanta en 1996, llegó al Barcelona por pedido expreso de Bobby Robson precisamente en aquel año para compartir vestuario y plantilla con Ronaldo, Figo, Guardiola, De La Peña, Óscar García, Celades o Busquets, entre tantos otros. Jugaba de interior o de extremo. Era rápido y hábil, y aunque no tanto como Rory Delap, sacaba realmente bien los saques de banda.

Antes de su llegada a Can Barça, Emmanuel había despuntado a inicios de los noventa en el Julius Berger de su país, equipo que pronto le vendió al Zamalek egipcio, donde desde la 91/92 a la 93/94 conquistó unos 30 goles en otros 80 partidos. Avalado por su rendimiento (elegido mejor jugador africano de 1994), así como por ser una de las figuras del combinado nigeriano que ganó la Copa de África y se convirtió en la revelación del Mundial de USA en 1994, fue adquirido por el Sporting de Lisboa. Allí todavía se le recuerda por haberle marcado un gol al eterno rival sportinguista, el Benfica.

En el mercado invernal de la 96/97, un par de meses después de conquistar el Oro en Atlanta, fue adquirido por un Barcelona que pagó por el cerca de 4 millones de dólares. En el cuadro azulgrana gozó de oportunidades. Sin embargo, sucesivas lesiones no sólo le apartaron de los terrenos de juego en varias ocasiones haciéndole pasarse temporadas en blanco y perderse incluso el Mundial de Francia, sino que también le condenaron al inicio de una lenta e inevitable cuesta abajo futbolística. Resulta inevitable mencionar las burlas de los aficionados del Real Madrid, que cantaban aquello del “Luis Enrique, tu padre es Amunike”.

El bueno de Amunike permaneció en el Barcelona hasta la campaña 00/01, cuando habiendo jugado una veintena de encuentros oficiales (en los que anotó 1 gol, al Logroñés) fue cedido al Albacete, donde se desempeñaría con igual fortuna que en el equipo azulgrana hasta finales de la 01/02. Tras eso, en la 02/03 se lo vio en el Busan Icons surcoreano y en la 03/04 en el Al-Wihdat jordano, donde decidió finalmente colgar las botas. Actualmente, se desempeña como entrenador del Reocín de Cantabria, el equipo de la localidad en la que vive junto a Fátima, su mujer. Cuando le preguntan por su trabajo, orgulloso suele comentar: “Llegué a este puesto porque el alcalde me reconoció y me ofreció dirigir al equipo”.

Quizás lo más pintoresco de Emmanuel Amunike haya sido el hecho de que hace un par de años fuese junto a Aldolfo “el Tren” Valencia y Robert Prosinescky, uno de los protagonistas de un spot publicitario de la Renault Kangoo, en el que se parodiaba su peculiar estilo para sacar de banda. Cuando a los creativos de Publicitis Lado C se les preguntó el por qué de su elección, estos sintetizaron en pocas palabras algo así como lo que vendría a ser la filosofía renaldinha: “Hicimos un largo brain storm con jugadores que podían encajar en la idea. Pensábamos en futbolistas outsiders, aquellos que por una u otra razón habían sido objeto de controversia por su rendimiento en el campo. En esa lista Amunike era el número uno”. También lo era, al menos hasta hoy, en la de los grandes ausentes de la página.