Gbenga Samuel Okunowo

Gbenga Samuel Okunowo nació el 1 de Marzo de 1979 en Ibadan, Nigeria. De familia acomodada, este fino y disciplinado aunque desorientado defensa a veces lateral derecho a veces central dio sus primeros pasos en el mundo del fútbol en el Shooting Stars Lagos de la Premier League de su país. Allí, su endiablada velocidad y su excesiva obedencia táctica hacían pasar desapercibida sus escasa habilidad con el balón en los pies. Quizás por ello en Noviembre de 1997 Gbenga recibía la llamada que le cambiaría la vida por completo: el FC Barcelona había decidido pagar los 10 millones de pesetas (60 mil euros) que costaba y ficharle.

El bueno de Okunowo fue descubierto en la Meridian Cup de Portugal '97 que ganó junto a su selección por Oriol Tort, Martínez Vilaseca y Quique Costas y pasó las pruebas que le hicieron junto a Babangida en Marzo de aquel año. Sin embargo, la situación del filial azulgrana (por entonces en Segunda B) impedió momentaneamente su contratación. En la 97/98 se pasó gran parte de la temporada lesionado, lo que evitó su cesión aunque no que Louis Van Gaal le convocase para formar parte de la primera plantilla en la 98/99. Debutó oficialmente en la Supercopa de aquella campaña ante el Mallorca y en la primera jornada de Liga el 30 de Agosto de 1998 ante el Racing en Santander.

"Oku", como se lo conocía en Can Barça, disputó entre todas las competiciones cerca de 20 partidos, además de formar parte del once titular del equipo azulgrana que saltó al terreno de juego en el partido del centenario. Junto a Bogarde, y antes de que Van Gaal jugase a ser Dios con "el experimento Zenden" para sustituir a Sergi, podría haber formado una de las más bizarras parejas de laterales de todos los tiempos. Sin lugar en un equipo que ganó aquella Liga 98/99 y en el que también estaban Celades, Ciric, Reiziger y el propio Winston, en la 99/00 jugó cedido en el Benfica, donde apenas disputó 12 partidos y marcó sorpresivamente 1 gol.

Tras su efímero paso por el fútbol luso retornó a las filas del Barça donde no jugó a lo largo de la 00/01, igual que el Badajoz durante su cesión en la primera mitad de la 01/02. En el conjunto pacense no le fue del todo mal, y es que se dio el gusto de conocer a Djana, aquel angoleño que junto a Lawal, Lima y Maxi costó al Atlético de Madrid de Jesús Gil nada más y nada menos que 16 millones de euros. No caben dudas de que el encuentro con Djana le serviría, y mucho, para labrarse su futuro en el sinfín equipos que una vez abandonado el Barcelona cometieron el error de incorporarle a sus plantillas.

Así las cosas (?), la segunda mitad de la 01/02 y la 02/03 se le vio en Grecia entrenando con el Ionikos, porque jugar lo que se dice jugar poco y nada, ya que sólamente disputó 2 encuentros. En la 03/04 el Dínamo de Bucarest le dio una nueva oportunidad a Samuel Okunowo, aunque parece que muy bien no la aprovechó, porque nuevamente sólo jugó 2 partidos. Después de eso se ve que perdió total sintonía y noción de lo que es el orgullo y amor propio, porque desde entonces y hasta la fecha ha militado en el Tirana albanés en la 04/05, en los poderosos Metalurg Donetsk y Stal Alchevsk ucranianos en las 05/06 y 06/07 respecticamente, y pasó a prueba (sin éxito) por el Bryne noruego y en el Vilanova del Camí de la segunda regional catalana en la 07/08. Actualmente se desconoce su paradero, por lo que no podemos hacerle saber, orgullosos, que se trata del céntesimo renaldinho (que no pavón) al que brindamos, merecidamente, homenaje.